Die Leitfähigkeit ist ein Mass dafür, wie gut Elektrizität durch eine Lösung fliesst. Die Leitfähigkeit einer Lösung hängt hauptsächlich von der Anzahl der jeweiligen Ladungen der vorhandenen Ionen ab. Der spezifische Widerstand, der Kehrwert der Leitfähigkeit, ist ein Mass für den Widerstand einer Substanz gegen den Durchgang von elektrischem Strom.
Die elektrische Leitfähigkeit einer Lösung ist ein wichtiger Parameter in der druckgetriebenen Membrantechnik, da sie die Wechselwirkungen zwischen gelösten Stoffen und der Membran beeinflusst. Lösungen mit einem hohen Salzgehalt, haben in der Regel eine hohe Leitfähigkeit und sind daher ein Mass für den osmotischen Druck.
Gleichzeitig beeinflusst die Leitfähigkeit die Ladung von Molekülen und Ionen, was zu veränderten Abstossungs- oder Anziehungskräften innerhalb der Lösung und an der Membran führen kann. Dies hat direkte Auswirkungen auf die Selektivität und die Rückhalterate von gelösten Stoffen, insbesondere in der Ultrafiltration, Nanofiltration und Umkehrosmose.
Darüber hinaus kann die elektrische Leitfähigkeit die Oberflächenladung der Membran durch Ionensorption verändern, was die Membran-Eigenschaften beeinflusst. Auch die Dissoziation von organischen Molekülen hängt von der Leitfähigkeit ab. In der Elektrodialyse spielt die Leitfähigkeit eine zentrale Rolle.
Die elektrische Leitfähigkeit einer Lösung ist eine intensive Größe , da sie unabhängig von der Menge der Lösung ist. Sie beschreibt die Fähigkeit einer Lösung, elektrischen Strom zu leiten, und hängt von der Konzentration und Beweglichkeit der Ionen sowie der Temperatur ab.
Im Gegensatz dazu ist der elektrische Widerstand (der Kehrwert der Leitfähigkeit) eine extensive Größe , da er von der Geometrie der Lösung (z. B. der Länge und Querschnittsfläche des Leitungswegs) abhängt. Die spezifische Leitfähigkeit (meist einfach als „Leitfähigkeit“ bezeichnet, Einheit: S/m oder µS/cm) bleibt konstant, egal wie viel von der Lösung betrachtet wird, solange Temperatur und Zusammensetzung gleich sind.